Nació en 1954 en Frankfurt, Alemania. Sus obras son una versión distintivamente sensual y divertida de la fotografía de moda y glamour. Además de su carrera como fotógrafa, productora de cine y directora de videos, ha recopilado sus obras en diversos libros y dos cómics fotográficos, a menudo acompañados de exposiciones en todo el mundo. Sus fotografías han sido incluidas en numerosas exposiciones internacionales.
Las sensuales campañas publicitarias de Guess de principios de los noventa fueron el trampolín para su carrera publicitaria, y a esta le siguieron muchas otras campañas, incluyendo una serie de anuncios para “Sex and the City”. Von Unwerth también se ha aventurado en el mundo de la dirección de cortometrajes y comerciales.
Mujeres, viajes, sueños. Después del calendario 1995, Ellen von Unwerth también puso su nombre a la edición 2006, que habla del lujo y de la era glamourosa de los vuelos; cuando el cielo estaba reservado para unos pocos y el imaginario incluía paraísos exóticos, cócteles de café, sonrisas y expectativas. Las fotografías de Ellen von Unwerth, con su estilo irónico y provocativo pero siempre elegante y sensual, aparecen en las revistas más importantes de la industria. Además de la fotografía, también dedica su tiempo a los cortometrajes y los videos musicales.