Café Arábica: qué es y la mezcla especial

La mayoría de las veces que pedimos un café o lo preparamos en casa, no prestamos atención al hecho de que existen muchas variedades diferentes y el tipo que vamos a beber es solo una de ellas. Estas diversas calidades tienen una amplia gama de distintos sabores, aromas y notas. La conocida como Arábica es sin duda el grano más utilizado y reconocido en la actualidad, cubre alrededor del 70 % de la producción total del mundo y distingue la llamada mezcla Arábica.

El café Arábica es considerado el primer café que se cultivó y desarrolló de forma tal que pudiera ser consumido por los seres humanos. Data del año 1000 a. C. y es originario del Reino de Kaffa, ubicado en lo que actualmente es  Etiopía, África subsahariana. La tribu oromo fue la primera en encontrar y triturar el grano, y luego mezclarlo con una grasa utilizada como forma de estimulación antes de consumirlo.

Los eruditos árabes fueron los primeros en asentar en forma escrita el uso de tostadoras de granos de café. El café les resultaba útil para prolongar las horas de trabajo y, a la vez, mantenerse alertas. Después de la invasión turca de 1583, los granos de café llegaron a la civilización egipcia y luego a las potencias europeas de la época. El Arábica hoy se considera el grano de café más popular y consumido del mundo.

Pero debe haber una razón por la que se lo conoce como la variedad más preciada y cultivada. Al ser muy delicada, esta planta necesita crecer a una altitud de entre 1950 y 6500 pies (cuanto más alto, mejor) y requiere lluvias regulares, dado que son cruciales para determinar la velocidad a la que crece la planta.

Este es el motivo por el cual el café Arábica crece a lo largo de la franja tropical del Ecuador. Por lo tanto, no es de sorprender que sus mayores productores estén ubicados en América Central y del Sur y en varios territorios de África y Asia.

¿Qué es tan especial del café Arábica? ¿Qué caracteriza su sabor único y distintivo de otras variedades de café? ¿Por qué suele ser más costoso y se percibe como de alta calidad? Ante todo, por su inconfundible sabor y aroma: los granos de café Arábica de alta calidad tienen un aroma absolutamente fragante, rico y envolvente, con sus matices ligeramente dulces y ácidos.

¿Cómo son los granos de Arábica? En cuanto a la forma, son elongados y ovoides y tienen un surco superficial pero sinuoso, mientras que contienen menos cafeína que los granos de Robusta y otras variedades.

Otro punto clave del café Arábica es una de sus características más importantes y únicas: su delicadeza. Dado que esta es la variedad de café más suave y delicada de todas, no es ninguna sorpresa que deba manipularse utilizando los procesos, temperaturas y tiempos de tueste apropiados. Otro factor entre los que hacen que el café Arábica sea más deseado y prestigioso cuando se compara con los otros tipos está vinculado a sus plantas menos resistentes, una característica que hace que obtenerlo sea más costoso. Sus plantas también son más propensas a las plagas y, como ya se mencionó, necesitan condiciones climáticas específicas, incluso suelos con baja acidez, lluvias regulares y distribuidas a lo largo del año y una temperatura promedio de unos 68 °F.

¿Qué significa Arábica? La mayoría de las mezclas de café están hechas con Arábica o Robusta y, la mayor parte del tiempo, estas se combinan con base en distintas proporciones.  Al contener más cafeína que básicamente cualquier otra variante de café, los granos de Robusta generalmente contienen el doble de cafeína que los granos de Arábica. De hecho, la cafeína tiene un sabor amargo, alcalino y ligeramente jabonoso que aparece durante el proceso de mezclado cuando se incluye Robusta, lo que genera un ligero sabor a quemado. Por contraste, el Arábica contiene mucha menos cafeína y, como resultado, tiene un sabor más suave y menos amargo.

El mezclado que combina estas dos variedades tiene como fin combinar sus mejores características, lo que permite obtener un sabor rico, intenso y complejo que podemos encontrar y apreciar en la textura del espresso. Sin embargo, su sabor sin lugar a dudas depende de muchos procesos y factores, dado que no hay otro producto con tantos sabores y matices como el café.

Como mencionamos, si bien son variedades de la misma planta, la Arábica y la Canephora (es decir, Robusta) tienen características bastante diferentes mediante las cuales los mezcladores de café crean las peculiaridades y la fragancia de cada mezcla, según la proporción de Arábica/Robusta que incluyen.

Si bien la variedad Robusta tiende a ser amarga, con sabor fuerte y más intensa, los granos de Arábica más ricos y más aromáticos pueden darle un tono delicioso y con mucho sabor. No obstante, el resultado final también depende de muchos factores, como la calidad de los granos y su tueste.