Plantaciones de café en todo el mundo, un sabor particular en cada país

Al igual que otros productos de la Tierra, el sabor del café debe considerarse característico del país del que procede. El tiempo, el clima, el suelo y, por supuesto, las prácticas agrícolas, desempeñan un papel importante en el desarrollo de los granos de café, ya que determinan su sabor y aroma. Conocer el origen de sus variedades de café favoritas puede permitirle descubrir las de origen único y las mezclas que le gustarán más que otras.

Los mejores granos de café provienen de árboles que crecen a gran altura en climas tropicales, donde los suelos son ricos. Estas condiciones se dan en varios lugares de la zona ecuatorial. De hecho, según la Asociación Nacional del Café, el café se cultiva en más de 50 países en todo el mundo, la mayoría situados en el llamado Cinturón del café, que rodea el planeta y abarca las zonas tropicales de América, África y Asia, desde México hasta Myanmar, pasando por Zimbabue y Brasil.

La variedad de las plantas, la química del suelo y el clima (la cantidad de lluvia y sol, sobre todo) son otros factores que afectan el sabor del café, al igual que la forma en que se procesan los granos después de la recolección. Estas diferentes condiciones contribuyen a distinguir su aroma de una región o plantación a otra, en función de una combinación extremadamente compleja de factores. ¿De dónde proceden los granos de café? Echemos un vistazo a algunas de las mayores y más importantes plantaciones del mundo.

Dado que se trata de la tercera bebida más consumida en el mundo después del agua y el té, no es de extrañar que el café en grano tenga una gran demanda prácticamente en todo el mundo. Según la Organización Internacional del Café, en 2020 se produjo en todo el mundo un total de 169,6 millones de bolsas de 60 kilogramos de café, y las diez mayores naciones productoras de café acapararon el 87 % de todo el mercado. Si bien algunos países productores de café pueden sorprendernos, este porcentaje procede de los cinco principales productores:

• Brasil;
• Vietnam;
• Colombia;
• Indonesia;
• Etiopía.

Brasil es la mayor potencia de la lista de naciones productoras de café, ya que produce por sí solo casi el 40 % del suministro mundial, gracias a un clima que propicia su cultivo en muchas zonas del país. Los cafetales brasileños ocupan unos 27 000 kilómetros cuadrados y la mayoría de ellos se encuentra en los estados de Minas Gerais, São Paulo y Paraná. A diferencia de la mayoría de los países productores, el café brasileño tiene una característica distintiva, ya que los granos se secan al sol en lugar de lavarse. Este proceso da lugar al llamado “café no lavado o natural”.

La influencia de Brasil en la producción de café es tan significativa que las tradicionales bolsas de arpillera de 60 kilogramos utilizadas históricamente para exportar los granos se siguen considerando hoy en día como una unidad de medida estándar a nivel mundial para la producción y el comercio.

Según las estadísticas, solo el petróleo se comercializa más que el café en todo el mundo. La cantidad de bolsas de café exportadas anualmente supera los treinta millones consumidos cada día por alrededor del 30 % y el 40 % de la población mundial, lo que suma una cantidad de 500 000 millones de tazas al año en todo el mundo. Si bien la pandemia de COVID-19 afectó negativamente la oferta y la demanda de café en todo el mundo, la industria cafetera se está recuperando con fuerza.

Como es sabido, los principales importadores de café son Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia y Bélgica, mientras que entre los exportadores se encuentran varios países en vías de desarrollo para los que el café representa una parte bastante particular de los ingresos por exportación.

A principios del siglo XX, Brasil representaba casi el 80 % de la exportación mundial. Luego, otros países empezaron a involucrarse en el negocio. En la actualidad, las exportaciones del país sudamericano suponen un tercio de la producción mundial, seguido de Colombia, líder en el comercio de café Arábica; Indonesia, donde el cultivo del café se remonta al siglo XVI, durante la época colonial holandesa; y Honduras, cuyo clima es bastante similar al de Brasil y ha convertido al país en un gran protagonista del negocio en los últimos tiempos.

¿Cómo afectará el cambio climático el cultivo del café? Si, por un lado, es probable que el cultivo del café se vuelva más desafiante en un clima más cálido, por otro, a medida que aumenten las temperaturas, será cada vez más difícil cultivar café de alta calidad, ya que aproximadamente la mitad de la tierra donde se cultiva será improductiva.

Tal y como sugieren los expertos, es probable que en 2050 el paisaje agrícola mundial tenga un aspecto muy diferente del que conocemos hoy. Sin embargo, el incremento de las temperaturas ya está permitiendo el cultivo de alimentos tropicales en territorios más septentrionales, donde antes no era posible. Por lo tanto, se espera que las mejores zonas para el cultivo del café cambien y se alejen de los trópicos, y que algunos países y zonas encuentren nuevas oportunidades en términos de cultivo.

Como hemos visto, a diferentes lugares le corresponden diferentes calidades de café, y su cultivo como lo conocemos hoy podría de hecho cambiar en las próximas décadas, lo que influirá en las exportaciones, las importaciones y la dinámica en torno al mercado de una de las bebidas más consumidas del mundo.