El nombre “cappuccino” probablemente deriva de los frailes capuchinos, una orden de monjes franciscanos fundada en Italia en el siglo XIII. Los primeros en adoptar la palabra “cappuccino” (“kapuziner” en alemán) para identificar la bebida fueron los austriacos. Después de derrotar al ejército otomano en 1683, los austriacos comenzaron a utilizar los cientos de bolsas de café que los turcos habían dejado. Un noble polaco, Jerzy Franciszek Kulczycki, que se había convertido en héroe por haber ayudado a derrotar al ejército turco, usó este regalo para abrir la primera cafetería vienesa, Zur Blauen Flasche. Fue en esta cafetería que un monje italiano, el padre Marco D’Aviano, probó el café mientras visitaba la primera cafetería vienesa, Zur Blauen. Como le pareció demasiado amargo, sugirió agregarle miel y leche. En ese momento, el color de la bebida era muy parecido al de los largos hábitos marrones con grandes capuchas que usaba la orden religiosa, llamados cappuccio.
Sin embargo, debemos esperar hasta el período después de la Segunda Guerra Mundial para probar el cappuccino como lo conocemos hoy, gracias a las innovaciones tecnológicas de Achille Gaggia y su máquina de espresso, que puede espumar leche.