Café descafeinado: todo lo que necesitas saber

Cuando las personas descubren el café descafeinado, sienten curiosidad por saber cuáles son las diferencias con el café normal. Además de su contenido considerablemente reducido en cafeína, el sabor y el aroma son levemente diferentes, aunque es también un café de gran calidad con excelente sabor.

Durante 1819, Johann Wolfgang von Goethe, probablemente el autor alemán más famoso de todos los tiempos, a quien también le interesaban las ciencias naturales, conoció al químico Friedlieb Ferdinand Runge. En una de sus conversaciones, el escritor le dio al hombre de ciencias una pequeña caja con granos de café importados de Grecia y le pidió que averiguara por qué no lo dejaban dormir de noche. Un año más tarde, Runge fue el primero en poder identificar y aislar la cafeína, y aprendió cómo quitársela a los granos de café con un método que le permitía remojarlos en benceno. Este proceso resultó ser eficaz para disminuir la cafeína y luego se patentó.

No fue hasta 1905 que el comerciante alemán Ludwig Roselius, fundador de Kaffee HAG, comenzó a examinar cuidadosamente los peligros de la cafeína, dado que estaba convencido de que su padre había muerto por consumirla. Roselius decidió encontrar una manera de extraer esa sustancia venenosa de los granos de café y, luego de que una de sus cargas se mojara con agua del mar durante el traslado a Alemania, tuvo la oportunidad de advertir que parte de la cafeína se había perdido sin afectar el sabor de los granos de café. Este extraño incidente lo llevó a cocer los granos al vapor y a utilizar benceno para extraer la cafeína que quedaba, e inmediatamente patentó este proceso de descafeinado.

Kaffee HAG pronto comercializaría su nuevo café descafeinado, que se volvió muy popular entre los ciudadanos alemanes de alto rango del momento, alentados por la nueva obsesión por la salud y el estado físico de los años 20 y 30. Además, se generalizó la creencia de que el café descafeinado era más saludable para el sistema cardiocirculatorio y que curaba los nervios.

¿Cómo se elabora el café descafeinado? Existen unas cuantas maneras de obtener granos de café descafeinados. Las más comunes son el proceso con solvente directo, el proceso con solvente indirecto, el proceso Swiss Water y el proceso con dióxido de carbono.  Los primeros dos, que representan el 70 % de este tipo de procesamiento, hacen uso de un solvente químico que elimina la cafeína. Mientras que en el proceso con solvente directo los granos de café se enjuagan con solvente para disolver la cafeína y luego enjuagarla, previo a haberse cocinado los granos al vapor para que se les abran los poros, en el proceso con solvente indirecto el solvente no entra en contacto con los granos de café.

Primero, se remojan los granos en agua caliente para eliminar la cafeína y luego se trata esa agua con el solvente a fin de quitarle la cafeína restante. En este momento, se le vuelve a echar el líquido a los granos para que reabsorban los sabores y los aceites.

El método Swiss Water es muy popular en los EE. UU. y es bastante similar al método con solvente indirecto, aunque no involucra ningún químico, sino filtros. Inventado en los años 70 y ampliamente utilizado en la actualidad, el proceso con dióxido de carbono se utiliza comúnmente para preparar gaseosas, bebidas energizantes y muchos otros productos.

Debe tenerse en cuenta que tanto el método Swiss Water como el de CO2 son procesos naturales que no involucran solventes químicos. De hecho, tostar granos descafeinados es extremadamente difícil, ya que después de haberse procesado puede ser complicado controlarlos y pueden tener reacciones disímiles cuando se les aplica el proceso.

No existe el mejor tipo de café para preparar un descafeinado. Esto se debe a que no existe ningún tipo de café, incluido en granos, molido o soluble, que pueda descafeinarse, dado que el proceso se aplica a los granos mientras aún están verdes.

En ocasiones, quienes beben café descafeinado lo hacen para reemplazar el café regular y consumir menos cafeína durante el día, sin renunciar al sabor. De hecho, en la actualidad, el café descafeinado alcanzó niveles de sabor y calidad equivalentes al del café regular y es muy popular en todo el mundo. Ahora que sabes un poquito más sobre el café descafeinado, ¿por qué no probarlo del modo que mejor satisfaga tu gusto?