Café estilo italiano: desde el espresso al cappuccino

Los italianos son conocidos por apegarse a su cultura y sus tradiciones, y el café, con su inconfundible sabor tostado, sin duda es una de ellas. Un aroma que contiene todos los tonos agridulces que explican por qué los italianos lo aman tanto. Disponible en diferentes variedades, generalmente se sirve con un vaso de agua.

La historia del café italiano se remonta al siglo XVI. Desde que se sirvió el primer café en Venecia, los italianos nunca dejaron de expresar su sincera adoración por la bebida que luego se convertiría en una verdadera pieza clave de la cultura italiana. La Serenissima República de Venecia de hecho fue uno de los primeros estados europeos en importar granos de café cuando llegaron al Viejo Continente. Fundado en 1720 y ubicado en la notable e icónica Piazza San Marco, el Caffè Florian es la cafetería en funcionamiento más antigua del mundo. Muchas de las más importantes personalidades internacionales y artistas del pasado, como Johann Wolfgang von Goethe, Lord Byron y Giacomo Casanova, habitualmente la visitaban para beber un café mientras mantenían conversaciones intelectuales. El Caffè Florian, que recibe a personas de todas las clases sociales, habría sentado un precedente del rol social que podía tener una cafetería.

Durante el siglo XIX, los patriotas y estadistas italianos con sombreros bombines se habrían reunido en las elegantes cafeterías y cafés de Turín para planear la unificación del país, mientras que, a principios del siglo XX, Italia habría surgido como líder global en el comercio del café poco después de los inventos del comerciante Angelo Moriondo. En 1884, este presentó una nueva máquina capaz de producir una bebida corta y concentrada, el llamado espresso, cuyo nombre deriva de su preparación: puede prepararse oportunamente para cada consumidor, dado que el agua debe exprimirse a través del café. En 1901, el proyecto fue revisado por el ingeniero Luigi Bezzera, que permitió propagar el sistema de preparación por toda Italia.  

Fácil de hacer y bueno para despertarse, el espresso se convirtió rápidamente en un emblema del cambio de siglo, junto con el tren de alta velocidad que compartía su nombre. Las máquinas de espresso pasaron a ser populares en los “bares americanos”, donde los clientes se quedaba de pie en la barra en lugar de sentarse a una mesa. El primero en abrir en Italia fue el Caffé Maranesi, ubicado en Florencia y también conocido como Caffè dei Ritti, en referencia a las “personas de pie” que recibía en su interior.

Hasta el día de hoy, muchos hogares italianos tienen una moca, una cafetera para hornalla capaz de extraer un café delicioso dentro de su propio hogar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el café prácticamente desapareció debido al embargo impuesto por la Liga de las Naciones sobre la Italia fascista, y fue reemplazado por sustitutos como la cebada. La primera idea del espresso estilo italiano como lo conocemos se remonta a la ciudad de Turín, en la cual muchos se inspiraron para crear sus propias versiones y modificaciones, como el barista Achille Gaggia en 1948, durante el período de la posguerra. Él introdujo una nueva extracción por presión de los preciados granos, una técnica que también resultó importante para la historia posterior del café italiano, ya que hizo posible obtener una bebida aún más concentrada y aromática con la distintiva crema en la superficie.

Después del invento de Achille Gaggia, se concebirían muchas nuevas máquinas profesionales durante la década de los 50, cuando las grandes empresas comenzaron a producir y a poner a disposición modelos que serían cada vez más accesibles para el público general.

En su juventud, Ítalo Calvino era un cliente habitual en Caffè Talmone, en Turín, donde solía beber espresso italiano cubierto con una capa de espuma y se encontrara con otros intelectuales para debatir acerca de libros, política y temas de actualidad.

Repasemos los distintos tipos de café italianos para entender cuáles son los más adecuados para los gustos de los consumidores.

Cuando comienza el día, es habitual en Italia consumir el primer café del día, generalmente acompañado, de una forma u otra, por leche, dado que el típico desayuno italiano incluye una masa dulce junto a una deliciosa taza de café. Las recetas más populares y deliciosas que incluyen leche son el famoso Cappuccino , que lleva una medida de espresso y partes iguales de leche al vapor y con espuma, el Caffelatte, que consta de un espresso con más leche al vapor y menos espuma, y el café latte cortado, que contiene leche al vapor con una gota de espresso. Nunca probará una mejor bebida de café y leche en ningún otro lugar, dado que la primera máquina a vapor se inventó allí. Pero los italianos no piden café con leche después de las 11 a. m.

El espresso, considerado el auténtico café italiano, se prepara a la hora del almuerzo o más tarde. Con el tiempo, los italianos crearon docenas de variedades y modificaciones, incluido el espresso. El Caffè americano se considera un sabor a hogar que los italianos quieren ofrecer a sus invitados de los Estados Unidos a modo de interpretación de sus hábitos con respecto al café. Se trata de espresso italiano diluido con bastante agua caliente. Por su parte, el caffè lungo, o “café largo”, es similar pero se prepara extendiendo la extracción de un espresso regular.

Además, cada región italiana tiene una cultura de café única y variopinta. Si bien el espresso es indudablemente dominante, pueden encontrarse muchas versiones regionales diferentes y combinaciones inesperadas. Al visitar la región de Marcas, es posible disfrutar de un caffè anisette, un delicioso espresso con sabor a anís, mientras que en Sicilia el caffè d’u parrinu con sabor arabesco incluye cinnamon, clavo de olor y cacao.

Italia tiene una cultura con mucha riqueza histórica y es prominente en muchos campos diferentes. Cuando pensamos en Italia, pensamos en sus maravillosos paisajes y monumentos, arte y tradición, gastronomía y vino, pero también, y no por eso menos importante, su café.

Al visitar Italia, probablemente escuche las siguientes frases miles de veces: “Es hora de un café”, “café al paso” o la típica “¡tenemos que tomarnos un café uno de estos días!”.  Ya sea en un bar o como invitado en la casa de alguien, puede contar que con los italianos prepararán y beberán café. ¿Pero por qué es tan especial la cultura de café italiana ? ¿Por qué es tan delicioso el café italiano bueno ? Es posible que lo veamos como una culminación de las tradiciones, costumbres y factores contribuyentes históricos. Si bien las distintas regiones tienen sus propias variantes, los aspectos fundamentales son los mismos, dado que los italianos jamás renunciarían a beber un espresso de pie en un exclusivo entorno social. Esta es solo una de las costumbres que explican de qué forma el café es una parte integral de la cultura y la vida cotidiana italiana. Incluso marca el paso del tiempo y sirve como un pretexto constante para invitar a alguien a salir. No es ninguna sorpresa que varias de las marcas de café más reconocidas a nivel mundial hayan nacido en Italia.